Lord Lovat, un chasseur chez les commandos

Certains hommes vivent plus intensément que d’autres, ils ne peuvent se contenter de ce qui est tiède. Ainsi était Simon Fraser, 15^ème Lord Lovat.

Tout le monde se souvient de cette scène du film Le jour le plus long  où l’on voit le chef des commandos britanniques débarquer en Normandie en tenue de chasse, suivi de son sonneur de cornemuse, le fameux Bill Millin. Seul joueur de cornemuse et seul soldat en kilt de l’armada alliée, Bill Millin, âgé de 21 ans, allait devenir une figure de l’histoire du jour J.

Cette scène n’a pas été imaginée par le réalisateur du film. A 7h30 sur Sword Beach, le général Lovat quitte la barge de débarquement, entre dans l’eau vêtu comme à la chasse, en pantalon de velours côtelé kaki, pull blanc à col roulé et gilet en daim sans manches. Comme à la battue dans ses hautes terres, il a sous le coude sa carabine de chasse. Habitué à cette arme, c’est avec elle qu’il tire le plus vite !

Mais qui est cet individu hors norme ?

Il est issu du clan Fraser dont les origines sont aussi anciennes que le chardon d’Ecosse : originaires de l’Anjou, ses ancêtres, les seigneurs de la Fréselières avaient débarqué en Angleterre avec les barons normands. En 1160, Simon Friser était établi en Ecosse, puis avec les années, le nom se transforma en Fraser. En 1911, la lignée se perpétua avec la naissance de Simon. Il choisit la carrière militaire et sert dans les Scots guards puis les Lovats scouts. Mais il aime l’aventure et l’inhabituel, il se porte donc volontaire pour rejoindre une unité nouvellement créée, les commandos.

Il participe au raid sur les îles Lofoten en 1941 et au désastreux raid sur Dieppe en 1942.  Lors de ce raid, Lovat a aussi utilisé une arme de chasse. Il s’agissait d’une carabine modèle 1892 Steyr-Mannlicher sporter, probablement en 6,5×53 mm. Lord Lovat a déclaré : « C’était une carabine avec laquelle j’avais beaucoup tiré et avec laquelle j’étais très précis ».

En 1944, à 33 ans, il devient le plus jeune général de l’armée et est nommé à la tête de la 1^st Special Service Brigade forte de 2 500 bérets verts, à laquelle apprtient le 1^er Bataillon de Fusiliers Marins Commandos du commandant Kieffer. Le jour du débarquement, sa mission est de percer les lignes allemandes et de s’infiltrer pour relever les parachutistes britanniques qui tiennent depuis la nuit le fameux pont de Bénouville. Arrivé sur place avec deux minutes de retard par rapport à l’horaire prévu il dira au commandant des paras : « désolé pour le retard« .

« L’homme le plus beau et le plus doux qui ait sabordé un navire ou tranché une gorge. »

Winston Churchill à propos de Lord Lovat

Très grièvement blessé quelques jours après, il est évacué et ne retournera pas au front. Churchill en fait son sous-secrétaire d’état aux affaires étrangères et dira de lui avec l’humour qui le caractérise : « C’est l’homme le plus beau et le plus doux qui ait sabordé un navire ou tranché une gorge. »