Muntjacs et hydropotes en Angleterre, un beau séjour de chasse avec Wild Pursuit Guiding

Un voyage de chasse est toujours un pari. Ce que l’on recherche sera-t-il au rendez-vous ? J’ai eu la chance de faire un pari gagnant il y a quelques mois en allant chasser muntjacs et hydropotes (cerfs d’eau ou chinese water deers) en Angleterre.

Le séjour fut agréable en tous points. Belle région de chasse dans une campagne anglaise typique et charmante, chasse très bien organisée par Wild Pursuit Guiding et ses deux créateurs Matt et Jonny, hébergement très agréable au Westelton crown, beaucoup d’animaux vus et un résultat extrêment satisfaisant puisque j’ai eu la chance de tirer deux hydropotes et deux muntjacs dont un très vieux mâle avec un trophée d’exception aux dires de Matt qui était ravi de me faire prélever ce spécimen.

Hydropotes et muntjacs

Des noms étranges venus d’ailleurs… En effet, ils viennent d’ailleurs et même de très loin. Ces deux espèces de petits cervidés ont été importées d’Asie à la fin du XIX^ème siècle pour les parcs d’agrément de grands propriétaires terriens anglais. Certains se sont échappés, se sont bien acclimatés et ont établi des populations pérennes dans certaines régions d’Angleterre.

Le muntjac

C’est le plus petit cervidé présent en Grande-Bretagne. Un mâle mesure environ 50 cm au garrot et pèse au maximum 15 kg. Ses bois peuvent atteindre 12 cm. Le muntjac n’a pas de saison fixe pour la reproduction, le rut peut intervenir tout au long de l’annnée. Il possède deux défenses canines, très peu prononcées chez la femelle mais qui peuvent atteindre 4 cm chez le mâle. Sa queue, grise à l’extérieur est tenue près du corps mais se relève en cas d’inquiétude ou de fuite et l’intérieur de celle-ci est blanc. Lorsque le chasseur voit du blanc, c’est trop tard, le muntjac est en fuite !

Contrairement à d’autres espèces de cervidés, on n’évalue pas le trophée en mesurant son volume mais on prend différentes mesures en centimètres. Les scores sont établis ainsi :

• or : 61 points ou plus
• argent : de 58,5 à 60,9 points
• bronze : de 56 à 58, 4 points

Le muntjac aurait été introduit en Grande-Bretagne dans les années 1890 par le duc de Bedford. Au sein de la famille des cervidés, il appartient à la sous-famille des Cervinae et sa tribu comprend neuf différents muntjacs. Celui que nous chassons en Angleterre est le muntjac de Reeves.

L’hydropote (cerf d’eau, cerf vampire, chinese water deer)

Lui aussi a été importé d’Asie. Comme pour le muntjac, certains se sont échappés et ont fait souche. C’est un animal très craintif qui aime les zones humides (d’où son nom). Il mesure une cinquantaine de centimètres au garrot et pèse de 10 à 15kg. C’est le seul membre de la famille des cervidés à ne pas posséder de bois. Il a, par contre, deux canines proéminentes qui lui servent lors des combats.

Comme il ne possède pas de bois, ce sont ses canines qui sont mesurées pour évaluer ses trophées.

La chasse avec Wild pursuit guiding

Les terrains de chasse sont situés dans un paysage varié de type bocage humide qui est l’habitat idéal pour ces deux espèces. C’est une belle campagne anglaise préservée, le paysage est superbe surtout aux premières et dernières lueurs du jour. Ces horaires permettent aussi de voir bien autres espèces animales vaquer à leurs occupations à ces heures calmes de la journée.

Les populations de muntjacs et d’hydropotes sont bien gérées ce qui se traduit par un bon nombre de mâles médaillables récoltés chaque année. Wild Pursuit Guiding chasse sur de grandes surfaces et il est tout à fait possible de rester plusieurs jours sans aller deux fois au même endroit. Vous chasserez à l’approche à pied ou en affut sur des sièges hauts.

Il est important de noter que ce sont de vraies approches faites en parcourant la campagne à pied avec votre guide ; à l’inverse de certains pays d’Europe centrale (la Pologne en particulier ; pays qui aura été ma pire expérience de chasse. Mais ce sera l’objet d’un prochain article) où les « approches » sont faites en voiture. Danc ce pays, le « guide » est au volant de son 4×4, il s’arrête tous les 200 mètres balaye le terrain avec des jumelles thermiques, localise un chevreuil, fait descendre le « chasseur » qui marche au mieux 10 mètres, le guide installe alors la canne de pirsch, le client tire et tout le monde se félicite de cette « belle chasse », fait force photos bientôt partagées sur les réseaux sociaux. Avec Wild Pursuit Guiding, rien de cela, on respecte l’éthique de chasse.

Lors de vos approches, il faudra vraiment être aux aguets car ces petits animaux peuvent soudainement surgir de nulle part.

Guides mais aussi compagnons de chasse

Matt et Jonny sont de parfaits connaisseurs de la région et de ces animaux mais encore plus important, ils sont de parfaits compagnons de chasse, toujours le sourire aux lèvres avec de bonnes histoires à raconter. Ils auront vous écouter et prendre vos souhaits en compte. Ils ne vous pousseront pas à la « consommation » ; si vous précisez avant de commencer que vous n’avez pas le budget pour tirer de gros trophées, ils l’entendront et ne se montreront pas insistants. C’est à noter car dans bien d’autres endroits, le chasseur est plus ou moins élégament soumis à une certaine pression visant à lui faire dépenser plus qu’il ne l’avait prévu.

Quand y aller ?

Les meilleures périodes de l’année pour faire cette expérience se situent probablement entre février et mai. L’hydropote peut être particulièrement agréable à chasser au cours des deux mois précédant la fin de sa saison, le 31 mars, lorsque les jours commencent à s’allonger. Le muntjac devient également plus actif au cours de ces mois et commence à répondre à l’appel du buttolo, ce qui donne lieu à de belles rencontres jusqu’à la fin du printemps.

Pour y aller, l’avion est probablement le moyen le plus simple. Essayez de priviliégier une arrivée à l’aéroport de Stansted qui est au nord-est de Londres et permet de se rendre rapidement dans la zone de chasse en évitant de perdre du temps dans les embouteillages de l’agglomération londonienne.

Le matériel nécessaire

Vous pouvez apporter votre propre carabine et vos munitions, à condition qu’il s’agisse d’un calibre légal pour la chasse des cervidés au Royaume-Uni (renseignez-vous avant de partir). Il est également possible de louer une carabine auprès du guide. Si vous venez avec votre arme, rappelez-vous que ces animaux pèsent environ 15kg, alors évitez le 300 … Au Royaume-Uni, on préfère les petits calibres (6,5 – 243…), c’est amplement suffisant. Autre point, il est préférable d’avoir un réducteur de son ; ce n’est pas obligatoire mais fortement recommandé.

Pour les vêtements, n’oubliez pas que vous allez en Angleterre, il peut pleuvoir ! Ce n’est pas un hasard si les gazons anglais sont si beaux ! Pensez à prendre des vêtements de rechange, ils seront utiles si vous avez pris une bonne averse. Essayez d’emmener une veste et un pantalon fabriqués dans un matériau silencieux. Et bien entendu, évitez les couleurs vives, le camouflage, bien que peu élégant, est recommandé. Un chapeau est une bonne idée, ainsi qu’un voile de protection pour le visage. Des chaussures de marche imperméables ou des bottes sont conseillées car vous devrez parfois traverser des fossés humides.

L’hébergement

Plusieurs solutions s’offrent à vous, hôtel de charme (Westleton crown) ou plus simple mais aussi location de gites dans lesquels vous pourrez vous installer à plusieurs et cuisiner. Wild Pursuit Guiding vous fournira la liste des hébergements possibles dans les environs.

Même si vous ne logez pas au Westleton crown, je vous conseille d’aller y déjeuner ou y dîner au moins une fois. Le chef est un ancien d’un restaurant étoilé londonien et sa cuisine est excellente. Le pub attenant est un endroit très sympathique et vivant, parfait pour boire une pinte ou whisky après la chasse.

Une très belle région

Ce séjour de chasse s’est déroulé dans les comtés de Suffolk et de Norfolk, une terre chargée d’histoire puisque ces deux comtés sont situés dans les terres colonisées par les vikings, aussi appelées Danelaw. Le Danelaw, tel que défini dans la Chronique anglo-saxonne, est le nom donné à la partie de la Grande-Bretagne où s’appliquait la loi des « Danois », les envahisseurs vikings venus du Danemark et de Norvège, qui ont tout d’abord mené des raids à partir du IX^ème siècle puis se sont établis et ont fondé des colonies que les différents royaumes anglais ont été obligés de reconnaitre faute de pouvoir les battre militairement. C’est ce royaume danois établi dans le Nord-Est de l’Angleterre qui est beaucoup évoqué dans fameuse série Vikings.

La société Wild Pursuit Guiding organise aussi des voyages de chasse au petit gibier en Espagne et en Laponie, au grand gibier en Suède et des séjours de pêche en Norvège. Allez voir leur site internet pour de plus amples informations : https://wild-pursuits.co.uk

Site internet du Westleton Crown : https://www.westletoncrown.co.uk