Louis XIII, Versailles et la chasse

Saviez-vous que Versailles, ce monumental château visité par des millions de touristes chaque année, n’était à ses débuts qu’un modeste relais de chasse construit pour Louis XIII ?

Les débuts

En 1615, alors qu’il n’est roi que depuis quelques années, le jeune Louis XIII est à la recherche d’une demeure où il pourra se retirer avec sa future épouse, Anne d’Autriche. Il essaiera plusieurs sites avant de jeter son dévolu sur Versailles. A cette époque, ce n’est qu’un petit bourg isolé au milieu de marais infestés de moustiques à deux heures de cheval de Paris. Selon Saint-Simon, Versailles est « le plus triste et le plus ingrat de tous les lieux« .

C’est pourtant dans cet endroit, qu’en 1623, Louis XIII, alors âgé de 20 ans, décide d’établir un pavillon de chasse. Les vastes terres giboyeuses qui entourent le village le séduisent et il apprécie leur proximité avec sa résidence de Saint-Germain-en-Laye. C’est aussi parce qu’il avait découvert ce lieu avec son père, Henri IV, lors de sa toute première partie de chasse alors qu’il n’est encore que Dauphin. Ce souvenir d’enfance pousse le roi à en faire son domaine de chasse de prédilection. Il y achète dans un premier temps une garenne seigneuriale et dresse une liste précise des personnes conviées à chasser à ses côtés.

Le chantier est confié à l’architecte parisien Nicolas Huau qui met en oeuvre les souhaits du jeune roi : un logis modeste mais défensif, au sommet d’une butte dominant le bourg. La première pierre est posée en septembre 1623 et les travaux seront achevés seulement six mois plus tard. La construction est sommaire : quatre pièces, une galerie, quelques dépendances. Voici une vue du château de l’époque :

Louis XIII acquiert aussi la seigneurie de Versailles pour pouvoir réquisitionner les terrains environnants. Ce n’est qu’en avril 1631 que les propriétaires dont on a saisi les terres recevront une indemnisation de la part du roi. L’État mauvais payeur ne date pas d’aujourd’hui…

© Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon. © RMN-Grand Palais (château de Versailles/Gérard Blot)

Entre 1631 et 1634, le monarque fait agrandir cette résidence par l’architecte Philibert Le Roy. Un château de briques et de pierres, couvert d’ardoises, voit alors le jour. Ce premier pavillon est réservé au Roi et à ses compagnons lorsqu’ils viennent forcer le renard ou le cerf.

En 1643,Louis XIV hérite du château et des terres alentours à la mort de son père. Il engage les premiers travaux qui dureront jusqu’à la fin de son règne et qui aboutiront au château que nous connaissons aujourd’hui.

Sur cette illistration en 3D, on distingue le château initial au centre des agrandissement majestueux voulus et réalisés par le Roi-Soleil qui nous a légué ce monulment magnifique, digne du génie français.

Petit aparté pour nous rappeler que ce génie français ne trouve pas grâce aux yeux de tout le monde. En 2016, l’ignoble Jean-Michel Apathie déclarait : « Moi si un jour je suis élu président de la République, savez-vous quelle est la première mesure que je prendrais ? Je raserais le château de Versailles. Ce serait ma mesure numéro un pour que nous n’allions pas là-bas en pèlerinage cultiver la grandeur de la France. » Rien de surprenant de la part de celui qui déclarait en 2014 à propos de la capture à la glu : « Les pratiquants de ce type de chasse arguent qu’il existe depuis la Grèce antique. Mais ce n’est parce que les Grecs antiques étaient de gros pervers qu’il faut continuer à l’être aujourd’hui. Si on peut se permettre un message aux chasseurs : arrêtez la glu, surtout le matin à jeun. » Ignoble est peut-être un mot faible…

L’évolution au cours des ans

Il est intéressant de comparer le château initial aux agrandissement effectués au cours des ans par Louis XIII et surtout Louis XIV. Sur ces schémas, issus du magazine du château de Versailles, on voit en rouge, la première demeure puis les extensions construites de 1632 à 1710.

—> Lire aussi : Un pavillon de chasse hors normes

Louis XIII était veneur mais surtout fauconnier

Dès son plus jeune âge, le Dauphin suit les chasses d’Henri IV. Il est considéré à l’époque comme ayant une grande science de la chasse. Une fois couronné, il privilégiera le courre du loup dans un souci de destruction de l’animal et de protection des élevages des paysans (un commentaire l’OFB ?).

Les effectifs de la vénerie royale sont élevés : une meute de cent cinquante chiens courants mais aussi de mâtins qu’il fait donner lors des fermes de sangliers et des chasses aux loups. Pour servir les chiens, le roi peut compter sur huit lieutenants, une quarantaine de gentilshommes et une cinquantaine de valets dont quatre chassent à cheval. A ce grand équipage, il faut ajouter une meute uniquement composée de chiens blancs du roi (destinée au courre du cerf), un grand équipage chargé de la destruction du loup et deux petits équipages pour prendre des renards et des lièvres.

Malgré sa grande connaissance de la vènerie, il semble que Louis XIII lui préfère la fauconnerie qu’il aime pratiquer avec ses principaux favoris. C’est grâce à lui que la fauconnerie française rayonne dans le monde tant par l’éclat de ses équipages que par sa technique. En 1616, la fauconnerie du roi comporte 300 oiseaux subdivisés en six équipages spécialisés : vol pour le héron, vol pour milan et corneille, vol pour perdrix, etc…